Quels sont les animaux qui hibernent ?

Les animaux à sang chaud et à sang froid hibernent, y compris certaines espèces de tamias, de hérissons, de grenouilles, de tortues et même de certains poissons. La majorité des animaux qui hibernent se trouvent dans les régions du nord et de l’extrême sud du globe – les climats les plus froids du monde. La variété est assez vaste et comprend également des hamsters , des opossums et des blaireaux. Les ours, peut-être les plus célèbres de ces animaux, ne subissent pas un sommeil aussi profond que beaucoup d’autres animaux, de sorte que certains scientifiques ne le considèrent pas comme une véritable hibernation.

Animaux à sang chaud

De nombreux petits animaux à sang chaud hibernent pendant l’hiver, y compris de nombreux rongeurs comme le loir, le spermophile et la marmotte. Ces animaux sont tenus d’hiberner pendant une partie de l’année, et une fois que ce processus commence, ils sont extrêmement difficiles à réveiller. La température du corps d’un loir noisette, par exemple, tombe juste au-dessus du point de congélation, et son cœur ne bat que quelques fois par minute. Quelques-uns de ces animaux se réveillent périodiquement pour manger, mais d’autres restent dans ce profond sommeil jusqu’à six mois. D’autres animaux à sang chaud qui hibernent comprennent les lémuriens et les opossums pygmées des montagnes.

La plupart des oiseaux n’hibernent pas vraiment, bien que la mauvaise volonté commune, une espèce de la famille appelée nightjars ou nighthawks, le fasse. Trouvé dans le sud-ouest des États-Unis et au Mexique, cet oiseau peut passer des semaines ou des mois pendant l’hiver dans un état inactif. D’autres oiseaux peuvent entrer dans un état connu sous le nom de torpeur , au cours duquel ils ralentissent leur métabolisme et la température de leur corps, mais cela ne dure généralement que pendant une courte période, souvent du jour au lendemain. Dans de nombreux cas, l’hibernation est décrite comme une torpeur à long terme.

Les ours sont les animaux les plus couramment identifiés qui dorment pendant les mois d’hiver; cependant, de nombreux scientifiques ne classent pas l’ours comme un véritable hibernant parce qu’il ne subit pas le même degré de changements physiologiques que les autres animaux en hibernation. Par exemple, alors que la fréquence cardiaque et la respiration d’un ours ralentissent, sa température corporelle ne baisse pas beaucoup. Avec quelques chauves-souris, les ours sont également relativement faciles à se réveiller. La plupart des ours livrent leurs petits pendant l’hiver, et ainsi l’ours de la mère doit devenir quelque peu conscient pendant le processus d’accouchement pour s’occuper correctement de ses petits.

Animaux à sang froid

Les insectes, les reptiles et d’autres espèces, y compris certains poissons, hibernent aussi. Comme ils ne peuvent pas maintenir leur température corporelle comme le font les animaux à sang chaud, de nombreux animaux à sang froid cherchent refuge dans les arbres creux, dans les grottes ou sous terre pour se protéger pendant l’hiver. Certaines créatures des zones humides – ainsi que les poissons – s’enterrent souvent dans la boue au fond d’un lac ou d’un étang. Non seulement cela protège la créature contre les éléments, mais elle empêche le courant de laver la créature en aval et la garde de devenir un repas pour d’autres prédateurs qui n’hibernent pas.

Certains experts établissent une distinction entre les périodes de dormance hivernale des animaux à sang chaud et à sang froid. Plutôt que « l’hibernation », ils se réfèrent à lui comme « brumation » quand il se produit dans les reptiles. La principale différence est la source d’énergie; les mammifères mangent de la nourriture supplémentaire avant d’hiberner et utilisent la graisse stockée pour passer l’hiver, tandis que les reptiles survivent grâce au glycogène, une molécule de stockage d’énergie. Pour des raisons pratiques, cependant, les deux états sont très similaires.

 Comment fonctionne l’hibernation

L’hibernation permet à un animal de ralentir énormément ses systèmes de soutien de la vie, ayant souvent un seul battement cardiaque sur plusieurs minutes. Ce métabolisme altéré permet non seulement d’économiser de l’énergie, mais empêche le corps de l’animal d’avoir besoin de nourriture et d’eau supplémentaires pendant son sommeil. La température corporelle de l’animal diminue également, et la majorité de la chaleur est concentrée à proximité et autour des organes vitaux. Chez certains animaux, tels que l’opossum, les jeunes naissent pendant que la mère dort; les nouveau-nés se fraient un chemin dans une poche sur le ventre de la mère, où ils nourrissent pendant le reste de la période d’hibernation de la mère.

Dans certains cas, le temps peut devenir inhabituellement chaud au début de la saison, ce qui fait sortir les animaux de leur état d’hibernation beaucoup plus tôt que d’habitude. Cela peut souvent s’avérer être un danger pour la vie de l’animal, car la nourriture, comme les herbes et les baies, ne sont pas encore disponibles. Dans ce cas, les animaux peuvent devenir affamés et mal nourris. Une telle saison peut également être mortelle pour les nouveau-nés, car le lait maternel peut s’assécher en raison de son manque de nutrition.